Cos’è il sangue e com’è fatto
Il sangue è un fluido che trasporta ossigeno e sostanze nutritive verso le cellule e porta via da esse anidride carbonica e altri prodotti di scarto. Tecnicamente, il sangue è un liquido di trasporto pompato dal cuore verso tutte le parti del corpo, che ritorna poi al cuore per ripetere il processo. Il sangue è sia un tessuto che un fluido. È un tessuto perché è una raccolta di cellule specializzate simili che svolgono funzioni particolari. E’ un fluido perchè queste cellule sono sospese in una matrice liquida, il plasma. Se il flusso sanguigno cessa, la morte si verifica in pochi minuti a causa degli effetti di un ambiente sfavorevole sulle cellule altamente sensibili.
Gli organismi pluricellulari hanno bisogno di distribuire a tutto il corpo l’ossigeno e i nutrienti, cosi come di eliminare le sostanze di rifiuto. Negli organismi molto piccoli, queste sostanze vengono scambiate in maniera diretta per diffusione, non solo tra le cellule ma anche con l’ambiente esterno. Negli animali più complessi si sono invece sviluppati dei sistemi di trasporto molto sofisticati ed efficienti che svolgono queste funzioni di scambio.
Il sangue negli esseri umani: da cosa è composto
Negli esseri umani, il sangue è un liquido rosso opaco, che scorre liberamente ma più denso e più viscoso dell’acqua. Il colore caratteristico è dato dall’emoglobina, una proteina unica contenente ferro. L’emoglobina si illumina di colore rosso vivo quando è satura di ossigeno (ossiemoglobina) e si scurisce quando l’ossigeno viene rimosso (deossiemoglobina). I globuli rossi (eritrociti) costituiscono circa il 45% del volume del sangue e le cellule rimanenti ossia globuli bianchi (leucociti) e piastrine (trombociti) meno dell’1%. Approfondimento sulla composizione del sangue umano.
Il plasma del sangue è un liquido giallo e appiccicoso
La porzione fluida, il plasma, è un liquido chiaro, leggermente appiccicoso e giallastro. Dopo un pasto grasso, il plasma appare transitoriamente torbido. All’interno del corpo il sangue è permanentemente fluido e il flusso turbolento assicura che le cellule e il plasma siano mescolati in modo abbastanza omogeneo.
Quanto ne circola nel nostro corpo
La quantità totale di sangue negli esseri umani varia con l’età, il sesso, il peso, il tipo di corpo e altri fattori, ma una quantità media approssimativa per gli adulti è di circa 60 millilitri per chilogrammo di peso corporeo. Un giovane maschio medio ha un volume plasmatico di circa 35 millilitri e un volume di globuli rossi di circa 30 millilitri per chilogrammo di peso corporeo. C’è poca variazione nel volume del sangue di una persona sana per lunghi periodi, anche se ogni componente del sangue è in uno stato continuo movimento. In particolare, l’acqua si muove rapidamente dentro e fuori dal flusso sanguigno, raggiungendo un equilibrio con i fluidi extravascolari (quelli al di fuori dei vasi sanguigni) in pochi minuti. Il volume normale di sangue fornisce una riserva così adeguata che la perdita di sangue anche notevole è ben compensata.
Donare 500 ml di sangue è innocuo
Il prelievo di 500 millilitri di sangue da normali donatori è una procedura innocua. Il volume del sangue viene rapidamente ripristinato dal movimento del fluido extravascolare nella circolazione. La sostituzione dei globuli rossi è completata entro diverse settimane. La vasta area della membrana capillare, attraverso la quale l’acqua passa liberamente, permetterebbe la perdita istantanea del plasma dalla circolazione se non fosse per le proteine plasmatiche, in particolare dell’albumina sierica. Le membrane capillari sono impermeabili all’albumina sierica, la più piccola in peso e la più alta in concentrazione delle proteine plasmatiche. L’effetto osmotico dell’albumina sierica trattiene il fluido all’interno del circolo sanguigno, opponendosi alle forze idrostatiche che tendono a guidare il fluido verso l’esterno nei tessuti.
La composizione del sangue si mantiene costante
La costanza della composizione del sangue è resa possibile dalla circolazione, che muove il sangue attraverso gli organi che regolano le concentrazioni dei suoi componenti. Nei polmoni, il sangue acquisisce ossigeno e rilascia anidride carbonica trasportata dai tessuti. I reni rimuovono l’acqua in eccesso e i prodotti di scarto disciolti. Le sostanze nutritive derivate dal cibo raggiungono il flusso sanguigno dopo l’assorbimento da parte del tratto gastrointestinale. Le ghiandole del sistema endocrino rilasciano le loro secrezioni nel sangue, che trasporta questi ormoni nei tessuti in cui esercitano i loro effetti. Molte sostanze sono riciclate attraverso il sangue; ad esempio, il ferro rilasciato durante la distruzione dei vecchi globuli rossi è convogliato dal plasma ai siti di nuova produzione di globuli rossi dove è riutilizzato.
Le quantità delle varie sostanze sono mantenute costanti da meccanismi di controllo
Ciascuno dei numerosi componenti del sangue è mantenuto entro limiti di concentrazione appropriati da un efficace meccanismo di regolazione. In molti casi, i sistemi di controllo del feedback sono operativi; ad esempio, un basso livello di zucchero nel sangue (glucosio) porta ad un rilascio accelerato di esso nel sangue in modo la sua concentrazione si mantenga per lo più costante.
Nell’uomo, come negli altri vertebrati, è presente un vero e proprio apparato cardio-circolatorio nei cui vasi scorre, pompato dal cuore, un liquido specializzato nel trasporto di sostanze in tutto il corpo, il sangue. Questo apparato è intimamente associato per struttura e funzioni ad un parallelo sistema linfatico, in cui scorre la linfa. Il sistema linfatico ha il doppio compito di riportare nel sangue il liquido che scorre tra le cellule e di combattere le infezioni.
L’ematologia studia il sangue
E’ la branca della medicina che studia il sangue umano, dei tessuti che lo producono e delle malattie associate, mentre l’immunologia è la branca della medicina che si occupa dello studio della linfa e delle funzioni di difesa dalle malattie.
Il sangue trasporta le sostanze a tutto il corpo
Il sangue è presente nel corpo umano nella quantità di 5-6 litri totali. Esso scorre nell’apparato circolatorio e svolge ruoli indispensabili per il funzionamento di tutti gli altri apparati e sistemi corporei.
Le funzioni del sangue riguardano principalmente:
Trasporto dei gas respiratori
Attraverso il sangue, l’ossigeno (O2) è trasportato dai polmoni a tutte le cellule del corpo, mentre il diossido di carbonio (CO2) prodotto dalle cellule nel corso della respirazione cellulare, è trasportato in senso inverso.
Trasporto di sostanze nutritive
Le sostanze assorbite nell’intestino sono in buona parte convogliate verso il fegato per mezzo della vena porta. Nel fegato esse sono rielaborate e poi, trasportate dal sangue, raggiungono le cellule degli organi a cui sono destinate;
Trasporto di sostanze di rifiuto
Le sostanze di rifiuto prodotte dal metabolismo cellulare, sono immesse nel circolo sanguigno e trasportate verso i reni, organi filtratori, che le espellono sotto forma di urina
Trasporto di ormoni
Il sangue veicola anche gli ormoni, sostanze prodotte dalle ghiandole endocrine che hanno il compito di regolare alcune funzioni dell’organismo. Nella maggior parte dei casi gli ormoni sono prodotti in distretti molto lontani rispetto a quelli dove devono agire e vi vengono trasportati attraverso il circolo sanguigno;
Difesa dalle infezioni
I nostro corpo viene continuamente a contatto con molti tipi di microrganismi, alcuni dei quali possono essere causa di malattie. Nel sangue sono presenti cellule e sostanze capaci di difenderci da questi attacchi, mediante una funzione detta immunità;
Regolazione della temperatura corporea
La regolazione dell’afflusso di sangue a livello dei capillari dell’epidermide, permette al corpo o di conservare calore (vasocostrizione) o di disperderlo (vasodilatazione)
Se sono danneggiati i vasi sanguigni, il corpo è in grado di bloccare la perdita di sangue attraverso il meccanismo della coagulazione.
Il sangue può essere soggetto anche d alcune malattie che possono essere ereditarie o acquisite nel corso della vita, possono riguardare le cellule o il processo di formazione delle cellule stesse. Esse cono: l’anemia, la leucemia, trombosi e coagulopatie, mieloma multiplo, emofilia, Talassemia, ecc
È importante notare che molte di queste patologie del sangue possono essere causate da fattori genetici, ambientali o sconosciuti. Il trattamento dipende dalla specifica malattia ematologica e può includere terapie farmacologiche, trapianti di midollo osseo e altre terapie mirate. La gestione delle patologie del sangue richiede spesso la collaborazione di ematologi e altri specialisti medici.
