Cos’è il colera e come si contrae?
Cerchiamo ora di rispondere ai seguenti punti: il colera cos’è, come si contrae e quali sono i sintomi del colera
Il colera è una malattia è precisamente un’infezione diarroica acuta causata dall’ingestione di cibo o acqua contaminati dal batterio Vibrio cholerae. Il colera rimane una minaccia globale per la salute pubblica e un indicatore di iniquità e mancanza di sviluppo sociale.
I sintomi della malattia: colera
Il colera è una malattia estremamente virulenta che può causare, come sintomo principale, una grave diarrea. Una persona impiega da 12 ore a 5 giorni per manifestare i sintomi del colera, dopo aver ingerito cibo o acqua contaminati. Il colera colpisce sia i bambini che gli adulti e può uccidere in poche ore se non viene trattato.
La maggior parte delle persone infettate da Vibrio cholerae non sviluppa alcun sintomo, anche se i batteri sono presenti nelle feci per 1-10 giorni dopo l’infezione e vengono rilasciati nell’ambiente, infettando potenzialmente altre persone.
Tra le persone che sviluppano sintomi, la maggior parte presenta sintomi lievi o moderati, mentre una minoranza sviluppa una diarrea acuta con grave disidratazione. Se non trattata, l’infezione può portare alla morte.
La storia del colera
Nel XIX secolo, il colera si diffuse in tutto il mondo dal suo serbatoio originario nel delta del Gange in India. Sei successive pandemie hanno ucciso milioni di persone in tutti i continenti. L’attuale (settima) pandemia è iniziata in Asia meridionale nel 1961, ha raggiunto l’Africa nel 1971 e le Americhe nel 1991. Il colera è ormai endemico in molti Paesi.
Ceppi di Vibrio cholerae
Esistono molti sierogruppi di V. cholerae, ma solo due, O1 e O139, causano epidemie. Il V. cholerae O1 ha causato tutti i recenti focolai. Il V. cholerae O139, identificato per la prima volta in Bangladesh nel 1992, ha causato focolai in passato, ma recentemente è stato identificato solo in casi sporadici, nel sud-est asiatico. Non ci sono differenze nella malattia causata dai due sierogruppi.
Epidemiologia, fattori di rischio e carico di malattia del colera
Abbiamo visto cos’è il colera, vediamo ora come si diffonde. Il colera può essere endemico o epidemico. Un’area endemica per il colera è un’area in cui sono stati rilevati casi confermati di colera negli ultimi 3 anni con evidenza di trasmissione locale (il che significa che i casi non sono stati importati da altri paesi). Un focolaio/epidemia di colera può verificarsi sia in Paesi endemici sia in Paesi in cui il colera non si manifesta regolarmente.
Nei Paesi in cui il colera è endemico, un’epidemia può essere stagionale o sporadica e rappresenta un numero di casi superiore al previsto. In un Paese in cui il colera non si manifesta regolarmente, un focolaio è definito dal verificarsi di almeno 1 caso confermato di colera con evidenza di trasmissione locale in un’area in cui di solito non c’è il colera.
Come si trasmette il colera
La trasmissione del colera è strettamente legata all’accesso inadeguato all’acqua potabile e ai servizi igienici. Anche i cibi crudi o poco cotti e, in particolare, i frutti di mare, possono provocare la trasmissione della malattia. Le tipiche aree a rischio includono le baraccopoli nelle periferie cittadine e i campi per sfollati interni o rifugiati, dove non sono soddisfatti i requisiti minimi di acqua potabile e servizi igienici.
Le conseguenze di una crisi umanitaria, come l’interruzione dei sistemi idrici e igienico-sanitari o lo spostamento delle popolazioni in campi di accoglienza inadeguati e sovraffollati, possono aumentare il rischio di trasmissione del colera, qualora il batterio sia presente o introdotto. I cadaveri non infetti non sono mai stati segnalati come fonte di epidemie.
Il numero di casi di colera segnalati all’OMS ha continuato a essere elevato negli ultimi anni. Nel corso del 2020 sono stati notificati 323.369 casi e 857 decessi in 24 Paesi. La discrepanza tra queste cifre e l’onere stimato della malattia è dovuta al fatto che molti casi non vengono registrati a causa delle limitazioni dei sistemi di sorveglianza e del timore dell’impatto sul commercio e sul turismo.
Prevenzione e controllo
Un approccio multisettoriale è fondamentale per controllare il colera e ridurre i decessi. Per contrastare la malattia si ricorre a una combinazione di sorveglianza sanitaria, controlli sulla potabilità dell’acqua e sui servizi di smaltimento delle acque reflue, educazione alla salute, cure idonee e vaccini.
Sorveglianza sanitaria sul colera
La sorveglianza del colera dovrebbe far parte di un sistema integrato di sorveglianza delle malattie che includa un feedback a livello locale e la condivisione delle informazioni a livello globale.
I casi di colera vengono individuati sulla base di un sospetto clinico in pazienti che presentano una grave diarrea. Il sospetto viene poi confermato dall’identificazione di V. cholerae nei campioni di feci dei pazienti affetti. L’individuazione può essere facilitata utilizzando test diagnostici rapidi (RDTs), in cui uno o più campioni positivi fanno scattare l’allarme colera. I campioni vengono inviati a un laboratorio per la conferma tramite coltura o PCR. La capacità locale di rilevare (diagnosticare) e monitorare (raccogliere, compilare e analizzare i dati) l’insorgenza del colera è fondamentale per un sistema di sorveglianza efficace e per la pianificazione delle misure di controllo.
I Paesi colpiti dal colera sono incoraggiati a rafforzare la sorveglianza della malattia e la preparazione nazionale per individuare e rispondere rapidamente ai focolai. Secondo il Regolamento sanitario internazionale, la notifica di tutti i casi di colera non è più obbligatoria. Tuttavia, gli eventi di salute pubblica che coinvolgono il colera devono sempre essere valutati in base ai criteri previsti dal Regolamento per determinare se sia necessaria una notifica ufficiale.
Interventi idrici e igienico-sanitari
La soluzione a lungo termine per il controllo del colera risiede nello sviluppo economico e nell’accesso universale all’acqua potabile e a servizi igienici adeguati. Le azioni mirate alle condizioni ambientali includono l’implementazione di soluzioni WASH sostenibili e adattate a lungo termine per garantire l’uso di acqua sicura, servizi igienici di base e buone pratiche igieniche nei punti caldi del colera. Oltre al colera, questi interventi prevengono un’ampia gamma di altre malattie trasmesse dall’acqua e contribuiscono al raggiungimento degli obiettivi relativi a povertà, malnutrizione e istruzione. Le soluzioni WASH per il colera sono allineate con quelle degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDG 6).
Il trattamento del colera
Il colera è una malattia facilmente curabile. La maggior parte delle persone può essere trattata con successo attraverso la somministrazione tempestiva di soluzione saline. La bustina standard di ORS dell’OMS/UNICEF va sciolta in 1 litro (L) di acqua. I pazienti adulti possono richiedere fino a 6 L di ORS per trattare una disidratazione moderata nel primo giorno.
I pazienti gravemente disidratati sono a rischio di shock e richiedono la somministrazione rapida di liquidi per via endovenosa. A questi pazienti vengono somministrati anche antibiotici appropriati per diminuire la durata della diarrea, ridurre il volume di liquidi di reidratazione necessari e ridurre la quantità e la durata dell’eliminazione di V. cholerae attraverso le feci.
La somministrazione massiccia di antibiotici non è raccomandata, in quanto non ha effetti comprovati sulla diffusione del colera e può contribuire alla resistenza antimicrobica.
L’accesso rapido alle cure è essenziale durante un’epidemia di colera. La reidratazione orale dovrebbe essere disponibile nelle comunità, oltre ai centri di trattamento più grandi che possono fornire liquidi per via endovenosa e assistenza 24 ore al giorno. Con un trattamento precoce e adeguato, il tasso di mortalità dovrebbe rimanere inferiore all’1%.
Lo zinco è un’importante terapia aggiuntiva per i bambini sotto i 5 anni, che riduce anche la durata della diarrea e può prevenire futuri episodi di altre cause di diarrea acquosa acuta.
Si dovrebbe inoltre promuovere l’allattamento al seno.
Impegno nella comunità
Capito cos’è il colera e come si contrae la malattia, è necessario il coinvolgimento della comunità per attuare le misure di prevenzione del rischio. Le pratiche e le credenze della cultura locale sono fondamentali per promuovere azioni quali l’adozione di misure igieniche protettive come il lavaggio delle mani con il sapone, la preparazione e la conservazione sicura degli alimenti e lo smaltimento sicuro delle feci dei bambini.
L’impegno della comunità continua per tutta la durata della risposta all’epidemia, con una maggiore comunicazione sui rischi potenziali, sui sintomi del colera, sulle precauzioni da prendere per evitare il colera, su quando e dove segnalare i casi e su come cercare un trattamento immediato alla comparsa dei sintomi. Le comunità devono partecipare allo sviluppo di programmi per rispondere alle esigenze, tra cui dove e quando cercare le cure.
Fonte: Cholera (who.int)
