La salute cos’è

La salute, negli esseri umani, è la misura della continua capacità fisica, emotiva, mentale e sociale di un individuo di far fronte al suo ambiente.

Questa definizione è solo una delle tante possibili. Ciò che costituisce la ”buona” salute in particolare può variare ampiamente. L’individuo piuttosto fragile che vive “bene” nell’ambiente ordinario della sua esistenza può soccombere a un attacco di cuore a causa delle pesanti spalature dopo una tempesta di neve; o un abitante di aree marine costiere può trasferirsi in una nuova casa in montagna, dove l’atmosfera ha un contenuto inferiore di ossigeno e soffre di mancanza di respiro e anemia fino a quando il suo numero di globuli rossi aumenta adattandosi all’altitudine. Quindi, anche con questa definizione, la concezione di buona salute deve comportare una certa tolleranza per il cambiamento dell’ambiente.

Buona e cattiva salute

Cattiva salute può essere definita come la presenza di malattia, buona salute come l’ assenza di malattia; in particolare la persona che non è ammalata, afflitta da un improvviso attacco di mal di mare, per esempio, non può essere considerata come ammalata a causa di un tale evento saltuario.

Differenza tra salute e malattia

In realtà, c’è un’ampia differenza tra salute e malattia. Sono necessari alcuni esempi per illustrare la questione: è fisiologicamente normale per un individuo avere un alto contenuto di zucchero nel sangue 15-20 minuti dopo aver consumato un pasto. Se, tuttavia, il contenuto di zucchero rimane elevato due ore dopo, questa condizione è anomala e può essere indicativa di malattia. Un individuo “sano” può aver sviluppato un’allergia, forse durante la prima infanzia, a una singola sostanza specifica. Se la persona non entra mai più in contatto con l’antigene che causa l’allergia, tutti gli altri fattori rimangono normali, e l’individuo rimarrà in questo stato di salute.

Tuttavia, se l’individuo dovesse venire di nuovo in contatto con quell’allergene, anche 20 o 30 anni dopo, potrebbe soffrire da una lieve reazione allergica a una semplice eruzione cutanea, da un grave shock anafilattico al coma o addirittura alla morte, a seconda delle circostanze. Quindi si può vedere che, a differenza della malattia, che è spesso riconoscibile, tangibile e facilmente definita, la salute è una condizione un po’ più difficile da definire.

Condizione fisica e salute

Inoltre, condizione fisica e salute non sono termini sinonimi. Un giocatore di basket alto due metri può essere in ottime condizioni fisiche (anche se al di fuori della gamma di normalità per l’altezza), ma può o non può essere in buona salute a seconda che l’individuo sia caduto vittima di un attacco di influenza.

Salute fisica e salute mentale

Ci sono ulteriori fattori nel definire una definizione di salute umana. Una persona può essere fisicamente forte, resistente alle infezioni e in grado di far fronte alle difficoltà fisiche e ad altre caratteristiche del suo ambiente ed essere considerata malata se il suo stato mentale, misurato dal comportamento, è considerato squilibrato. La salute mentale può essere definita in modo diverso. Alcuni affermano che una persona è mentalmente sana se è in grado di agire ragionevolmente bene ed è dal punto di vista emotivo e comportamentale. Altri lo definiscono come l’assenza di disturbo mentale.

Misurare lo stato di salute: test qualitativi

Di fronte alle varie definizioni di salute, è molto utile, forse, definire la salute, buona o cattiva, in termini che possono essere misurati e interpretati rispetto alla capacità dell’individuo al momento della misurazione di vivere in modo normale, rispetto alla probabilità di malattia imminente. Queste misurazioni possono essere trovate in tabelle ”valori di riferimento” che si trovano comunemente nei testi di medicina clinica, diagnosi e altri riferimenti di questo tipo. Quando si vuole valutare la salute di un individuo, è necessario che svolga una serie di test. Alcuni di questi test sono più descrittivi che quantitativi e possono indicare la presenza di malattia in una persona apparentemente sana. Tali test includono l’elettrocardiogramma per rilevare alcuni tipi di malattie cardiache, l’elettromiogramma per i disturbi muscolari primari, test di funzionalità del fegato e della cistifellea e tecniche a raggi X per determinare la malattia o il malfunzionamento degli organi interni.

Misurare lo stato di salute: test quantitativi

Altri test forniscono risultati numerici o risultati a cui possono essere assegnati valori numerici, come le determinazioni fotometriche del colore o i valori del sangue, che possono essere interpretati dall’analista. Si tratta di test fisici e chimici, tra cui analisi del sangue, analisi delle urine e del liquido cerebrospinale. I risultati dei test vengono confrontati con i valori di riferimento e il medico riceve indizi sulla salute del paziente e, se i valori sono anormali, sui metodi per migliorare la salute del paziente.

Salute e variabilità biologica

Una grande difficoltà nell’interpretazione dei risultati dei test è quella della variabilità biologica. Quasi senza eccezioni, i valori di riferimento sono adeguati per misurazioni di grandi gruppi di popolazioni. Il 2,5% al di sotto del limite inferiore e il 2,5% al di sopra del limite superiore dell’intervallo sono considerate aree di anormalità e, forse, malattia. Alcuni valori hanno ampi intervalli, come la pressione sanguigna, ad esempio, che può variare considerevolmente durante il giorno (ad esempio durante l’esercizio fisico, lo spavento o la rabbia) e rimanere nel suo intervallo di normalità. Altri valori hanno intervalli così stretti che sono chiamati costanti fisiologiche: a temperatura corporea di un individuo, ad esempio, intorno ai 36°C, raramente varia (se misurata nello stesso sito anatomico) di più di un grado (dal momento in cui si alza fino a coricarsi) senza essere indicativa di infezione o altra malattia.